電動機(jī)在實際運行中若出現(xiàn)過載，則電動機(jī)的轉(zhuǎn)速將下降，繞組中的電流將增大，從而使電動機(jī)的溫度升高。若過載電流不大且過載時間較短，電動機(jī)繞組中的溫升不會超過允許值，則此類過載是容許的；若過載時間長，或過載電流大，則電動機(jī)的繞組溫升就會超過允許值，這將造成電動機(jī)繞組絕緣老化，縮短電動機(jī)的使用壽命，嚴(yán)重時甚至?xí)龤щ妱訖C(jī)，因此必須對電動機(jī)進(jìn)行過載保護(hù)。

　　熱繼電器利用電流的熱效應(yīng)原理實施過載保護(hù)。當(dāng)出現(xiàn)電動機(jī)不能承受的過載時，過載電流流過熱繼電器的熱元件引起熱繼電器產(chǎn)生保護(hù)動作，配合交流接觸器切斷電動機(jī)電路。

　　熱繼電器保護(hù)特性即電流-時間特性，繼電器的熱元件通過電流越大，其動作時間就越短，所以說是一種反時限特性，它應(yīng)滿足下述要求：

　　1.當(dāng)電動機(jī)正常工作時，繼電器不應(yīng)發(fā)生動作；

　　2.電動機(jī)過載時，繼電器的動作時間不應(yīng)太大，以免電動機(jī)繞組受到損壞。但也不能動作太快，以充分發(fā)揮電動機(jī)的過載能力，保證運行的穩(wěn)定；

　　3.能避開交流感應(yīng)電動機(jī)的起動電流，而不致誤動作。

　　熱繼電器的形式多樣，常用的有雙金屬片式和熱敏電阻式，目前使用多的是雙金屬片式，同時有的規(guī)格還帶有斷相保護(hù)功能。雙金屬片熱繼電器主要由主雙金屬片、熱元件、復(fù)位按鈕、動作機(jī)構(gòu)、觸點系統(tǒng)、電路調(diào)節(jié)旋鈕、復(fù)位機(jī)構(gòu)和溫度補(bǔ)償元件等構(gòu)成。當(dāng)電動機(jī)正常運行時，熱元件產(chǎn)生的熱雖然能使主雙金屬片彎曲，但是彎曲產(chǎn)生的推動力不足以使熱繼電器的觸點動作。當(dāng)電動機(jī)過載時，雙金屬片的彎曲位移加大，推動導(dǎo)板使常閉觸點斷開，通過控制電路使得交流接觸器斷電分閘從而切斷電動機(jī)的工作電源，由此保護(hù)了電動機(jī)。